2025年5月7日，巴基斯坦和印度之间爆发了一场激烈空战。巴基斯坦击落了3架法国“阵风”、1架俄罗斯苏-30MKI、1架俄罗斯米格-29以及1架以色列“苍鹭”无人机，并在战后公布了雷达和呼号数据作为核实。可能还有一架印度的幻影2000被击落。此外，“枭龙”发射的CM-400 AKG高超音速导弹击中了印度S400防空导弹阵地。印度对此全部否认，声称击落6架巴基斯坦战斗机。但在图片证据广泛流传和西方确认至少一架“阵风”被击落后，印度最终隐晦承认损失。
这是一场历史性的空战，因为这是第一次在超视距上就决定结局的大规模空战。据报道，印度空军出动了72架战斗机，其中“阵风”作为最新锐的战斗机打主力；巴基斯坦方面出动了42架战斗机，其中歼-10C是主力。“阵风”由法国达索飞机制造公司研制，代表欧洲战斗机的最高水平。印度在2008年启动“中型多任务战斗机”计划（MMRCA），要求订购126架中型战斗机，最后“阵风”胜出。但印度要求引进制造且要法国提供质量保证，被法国拒绝。在几年原地推磨之后，印度在2015年决定下马MMRCA。莫迪在2016年决定直接购买36架，不再纠结于引进制造。2025年4月，印度追加订购了26架“阵风”海军型，用于新建的“维克兰特”号航母，目前尚未开始交付。目前印度正处于签购114架新“阵风”的最后阶段。新“阵风”将达到F4标准，具有增强的网络化作战能力和“作战云”、主动相控阵雷达、先进头盔显示系统，能携带AASM“重锤”制导炸弹和MICA NG先进空空导弹。F5在21世纪30年代完成研制后，将获得“超级阵风”的新名称，具有AI、高超音速导弹能力。如果时间赶得上，印度新“阵风”可能会向F5靠拢。
歼-10C为中国军迷所熟悉，从第一代纯空优的歼-10A发展到第二代过渡型的歼-10B再到第三代多任务的歼-10C，歼-10的研发走过一条坚实的路，但已经不再代表中国战斗机的最高水平。当前已投入使用的最高水平代表是歼-20和歼-35，紧锣密鼓试飞中的南北六代则代表肉眼可见的未来，不仅代表中国的最高水平，也代表世界的最高水平。歼-10C在去年的5·7空战中表现优秀。鸭式布局角度机动性好，涡扇10补上了能量机动性的缺憾，先进控制解锁飞火推性能潜力，DSI进气口改善常用速度、高度范围内的进气道总压恢复，提高正面隐身能力，使得歼-10C在硬件性能上成为4.5代战斗机的佼佼者。
歼-10C配备的PL-15具有主动雷达制导和射程远的特点。主动雷达制导避免了载机雷达需要一直照射目标的问题，在载机或第三方平台的概略引导下进入“睁眼”位置后，启动自身的主动雷达制导，引导导弹进入必杀区。PL-15的主动雷达制导还是主动相控阵，探测距离远、抗干扰能力强，确保高机动中的目标截获和跟踪。双脉冲固体火箭发动机是PL-15威力的另一半，增加射程并提高末段能量，确保追杀。PL-15的真实射程据报道在200-300公里范围，出口型PL-15标注射程为145公里，但5·7空战中实际报道的最大击落距离已经在185公里以上。
5·7空战的成功经验促使巴基斯坦寻求引进空警500，以提高态势感知和体系整合能力。进一步的体系级整合还在路上，红旗9、红旗16防空导弹已经引进，有说法表示红旗19也在考虑中。另一方面，体系不止在空中，巴基斯坦海军已经装备054AP护卫舰，这是从中国的054A改进的。现在，“汉果”级潜艇也开始服役，基于039级的设计，具有不依赖空气推进（AIP）的长时间潜航能力。计划在中国建造前4艘，由巴基斯坦在卡拉奇自行建造后4艘。
体系的意义在于“向协同要战斗力”。英国人弗莱德里克·兰切斯特在一战时代研究战斗的数学问题时，发现战斗分远距离交火和近距离交火两种情况。远距离交火时，一方损失率既和对方兵力成正比，也和己方兵力成正比，称为兰切斯特线性律。近距离集中火力杀伤时，一方损失率仅和对方战斗单位数量成正比，而和己方战斗单位数量无关，称为兰切斯特平方律。战术的作用在于发挥平方律优势，避免线性律的拼消耗。在5·7空战中，预警机、歼-10C和PL-15构成的体系威力和正确的战术才是取胜之道。巴基斯坦空军在和中国空军的联合演习中，飞行员技能得到极大磨炼，提高了平均单位战斗力。大规模蓝军对抗更是帮助巴基斯坦空军在战役层面认识和掌握现代空中战争，大大提高战术水平。
当巴基斯坦歼-10C和PL-15在有条不紊地发挥平方律优势的时候，印度战斗机没有发挥进攻一方天然的主动性，更没有发挥出数量优势和近战歼敌、分割瓦解的勇气，实际上处于溃散中，占尽线性律的劣势，还因为军心涣散拉低了平均单位战斗力。指挥和战术不当可能是最大的问题，而“阵风”和MICA导弹的技术劣势并没有那么大。
在中国崛起的过程中，印度的作用很微妙。新中国成立和印度独立时间差不多，印度得益于英属印度遗留的基础建设水平和更加友好的国际环境，长期在多方面领先于中国。但今天印度的发展水平远远不如中国。中国崛起是当代史上最激动人心的故事，印度渴望复刻中国的崛起，印度在发展，而且雄心勃勃。西方为了制衡中国，也明里暗里鼓励印度与中国竞争。印度崛起需要克服很多政治、经济、社会、文化上的障碍，但AI化、机器人化、自动化、信息化在中国制造里的下沉，可能使得印度从劳动力密集型产业里淘第一桶金的路也难走。印度最需要的是安全、健康的周边环境，穷兵黩武、以邻为壑、民族自大和追求地区霸权，恰好是印度发展最大的障碍。
印度如何消除发展障碍、轻装走上健康的发展道路，只有印度人能决定。但如果印度执意与中国为敌，静观印度犯错误未必不符合中国利益。空中优势已经成为现代战争的最重要因素之一，5·7空战的失败或许迫使印度未来在军事冒险上更加慎重，甚至迫使印度在扩军备战的路上继续疾奔。在可预见的将来，印度要重建对中国的空中力量平衡已经不可能，但重建对巴基斯坦的空中力量平衡还是可能的，追加“阵风”是最现实也是政治上最少牵制的选择。印度甚至有可能放下不合理的法国承包印度组装的质量保证要求，与达索谈妥引进生产事宜。
中国在上世纪80年代作出“小规模战争和局部冲突不可避免，但世界大战打不起来”的战略判断，决定“军队为经济建设让路”，在减负的同时，也赢得了宝贵的发展窗口。印度要复刻中国崛起，可能也需要从和平睦邻出发，“军队为经济建设让路”。根据斯德哥尔摩国际和平研究所数据，2025年中国国防开支只占GDP的1.7%，而印度占2.3%。过去二三十年里，中国经常低于1.5%，而印度长期在2.5%-2.75%范围。由于计算口径不同，按照印度标准，中国GDP很可能被低估；按照中国标准，印度GDP很可能被高估。因此，中印国防开支对GDP占比的差距在实际情况中可能更大。
另一方面，在人口过亿的国家里，印度军费占比仅次于俄罗斯、美国、巴基斯坦而居第四。俄罗斯处在战争时期，美国有“美元红利”可以收割，巴基斯坦有中东石油国家的补贴，印度只能靠自己。在印度，“军队为经济建设让路”可以腾出可观的发展空间。然而历史的大河不可能两次在同一地方踏入，印度崛起是以印度教沙文主义为凝聚力的，中国经验在本质上就不适用。从追加114架“阵风”就可以看出，印度奔向的，正是中国经验的反方向。
印度不顾技术鸡肋，大力建造航母、核潜艇等“光环装备”。印度海军运作航母有很长的历史，但航母并非印度刚需。“维克拉玛蒂亚”号由俄罗斯“戈尔什科夫”号改装而来，各种大小问题自不待言；“维克兰特”号是印度自己设计、自己建造的，也是各种鸡肋。“歼敌者”级核动力攻击潜艇更“独特”，这是世界上唯一装备弹道导弹的核动力攻击潜艇，计划携带的K-4导弹射程可达3500公里，K-6更是高达5000-6000公里。这些“大手笔”项目可以看作印度的“军事政绩工程”，象征意义多于实际意义。中巴军事合作按住了印度“经济建设为军队让路”的加速开关，5·7空战则锁住了开关的按下位置，使得印度进退两难。
对巴基斯坦来说，5·7空战自然意义非凡，实打实的战绩或许是巴基斯坦空军特遣队受邀带上“枭龙”战斗机到海湾充当空中维和部队的本钱。“穆斯林空军”的胜利对印度穆斯林也有微妙影响，2亿印度穆斯林在印度社会里一直是不自在的存在，他们在有印巴国球之称的板球比赛中公然为巴基斯坦队喝彩，这是印度教徒最为痛恨的叛国行为。军事合作对南亚的影响，已经超出印巴本身。孟加拉国源自东巴基斯坦，1971年内战后独立出来，所以巴孟关系长期紧张。但在女强人哈西娜下台后，新政府拥抱巴孟关系，甚至升级到准备购买48架“枭龙”Block 3的程度。孟加拉国空军现有8架米格-29和48架歼-7，都很老了，需要更换。“枭龙”Block 3在价位、性能和技术传统上都是最优候选，否则就只有购买印度“光辉”或者二手西方战斗机。“光辉”连印度空军都不看好，西方二手战斗机除了购置费用低，运作和维修都很昂贵，还有各种政治牵制。
斯里兰卡的情况差不多，古早的以色列“幼狮”和中国歼-7需要更换，已经成功运作的K-8教练机则建立了使用中巴合作战术飞机的经验。2016年时斯里兰卡试图订购“枭龙”，在印度的高压下被迫放弃。10年后自身需求未改，现有机队更加老旧，“枭龙”发展到更先进的Block 3，斯里兰卡很可能“旧情复燃”。另一边，缅甸已经有16架“枭龙”Block 2，在内战中获得大量使用。要在印度周围竖立起“枭龙之墙”，这将是印度的难言之痛。印度不需要提醒：“枭龙”也装备有主动相控阵雷达，能发射PL-15导弹，巴基斯坦空军还会乐于在提供战斗机的同时，分享5·7相关的空战经验。
