最新研究显示，人类的潜在寿命长短在很大程度上由基因决定。虽然健康的生活方式能让人多活几年，但如果基因设定的是80岁，几乎不可能活到100岁。以色列魏茨曼科学研究所的乌里·阿隆博士及其团队的研究指出，在决定寿命差异的因素中，基因占比超过50%，而生活方式习惯只能影响±5年。这一发现挑战了许多传统医学观点，即通过饮食、锻炼和健康习惯可以大幅改变寿命。
伊利诺伊大学芝加哥分校流行病学名誉教授杰伊·奥尔尚斯基用比喻来解释这一发现：“我们中的一些人开的是奔驰，而另一些人开的是廉价紧凑型汽车。”他认为这篇论文传达的信息是：“你对寿命的掌控力，并没有你想象的那么大。”
为了剔除意外事故、感染等外部因素的干扰，研究人员分析了庞大的数据集，包括三组瑞典双胞胎的数据（含一组分开抚养的双胞胎），以及由波士顿大学提供的444名美国百岁老人的2092名兄弟姐妹的数据。通过数学模型排除与衰老无直接关联的死因后，研究人员估算出，在决定寿命差异的因素中，基因的占比超过50%。这一数字远高于此前研究普遍认为的“25%或更少”。
阿隆博士解释称，此前的研究之所以认为基因作用较小，是因为纳入了许多年轻时死于事故或非基因相关疾病的人。一旦排除了这些“运气不好”的外部因素，基因的主导地位就显现出来了。
那么，健康的生活方式完全没用吗？并非如此。阿隆博士计算得出，特定的健康或不健康习惯，大约只能在基因决定的预期寿命基础上增加或减少5年。这意味着，一个基因预设寿命为80岁的人，如果生活习惯极其糟糕，可能会在75岁去世；如果他保持所有良好的健康习惯，可能活到85岁。但他很难突破基因的限制活到100岁。
