据路透社报道，美国已准备好对委内瑞拉发起“下一阶段行动”，目标包括推翻马杜罗政府。由于美方提前警告飞越委内瑞拉领空的安全风险，多家国际航空公司宣布暂时停飞涉委航班。
两名不愿公开姓名的美国政府官员透露，作为“下一阶段行动”的前奏，美国可能先对委采取“秘密行动”。一名美国政府高层官员表示，特朗普总统准备动用任何形式的美国强力手段以阻止毒品流入美国并法办所有责任人。有两名美方官员说，美方谋划的选项包括“推翻马杜罗政权”。
目前尚不清楚美方计划对委发起“下一阶段行动”的确切时间和范围，以及是否得到特朗普最后批准。此外，美国政府计划于24日将委内瑞拉贩毒集团“太阳集团”列为“外国恐怖组织”，理由是涉嫌参与向美国输出毒品。美国政府指认马杜罗实际领导“太阳集团”，但马杜罗否认这一说法，并指责美国意图通过军事威胁在委策动政权更迭，以此掌控委内瑞拉的石油资源。他表示愿同美方“面对面”对话，以外交方式解决双方分歧。
一些政治分析人士认为，将“太阳集团”列为“外国恐怖组织”是在为美国直接对委采取军事行动做铺垫。美国国防部长赫格塞思上周表示，此举可为美方对委行动提供大量新的选项。特朗普也表示，依据这一认定，美国可对委境内关联马杜罗的资产和基础设施实施打击。
本届美国政府对马杜罗政府加大施压，毫不讳言希望马杜罗下台。特朗普先前已授权美国中央情报局在委实施“秘密行动”。自9月初以来，美军已在加勒比海和东太平洋击沉超过20艘所谓“贩毒船”，造成80余人死亡。国际人权团体谴责美军“非法杀害平民”，多国质疑此举违反国际法。
美国联邦航空局21日向多家大型航空公司发出警告，称鉴于委内瑞拉安全局势恶化及境内和周边军事活动加强，任何民航客机飞越委内瑞拉领空都会面临危险境况，各航企需谨慎行事。委内瑞拉航空公司协会表示，6家外国航企22日取消进出委内瑞拉的航班，包括西班牙航空公司、巴西戈尔航空公司、哥伦比亚航空公司等。尚不清楚停飞措施持续时长。
委内瑞拉政府正在研究应对美国潜在“入侵”行动的战略方案，包括马杜罗在电视讲话中多次提及的“游击战”。马杜罗号召委内瑞拉民众加入民兵，以捍卫国家主权和领土完整。已有超过800万人加入民兵或玻利瓦尔国民武装部队预备役。马杜罗签署了《整体防御指挥法》，并下令组建多个由公民、军人和政府官员组成的综合防御司令部，以应对可能发生的“武装冲突”。
